Подобное юридическое «основание» города применялось в Азии к старым греческим колониям, возникшим в первые годы колонизации, задолго до эллинистического периода. Греческие колоннии основывались на главных торговых путях, часто вблизи древних восточных городов. Эти колонии, бывшие ранее лишь частью издавна существовавшего города, приобретали в эпоху эллинизма особые права: им даровались «свободы» эллинистических полисов; их население получало больше привилегий, чем жители основного восточного города.

Как мы видим, эллинизация Востока происходила путем расширения греческих городов и разностороннего их влияния на местное население. В этом и проявляется сущность изменения государственной структуры при эллинизме.
Долгое время греческие города, как в самой Греции, так и на Востоке, пытались ограничить посягательства царей на свою независимость. Несмотря на падавшую жизнеспособность, полис еще около двух столетий боролся за свою самостоятельность (Спарта в 222 г. до н. э., Афины в 89 г. до н. э.). Греки яростно сражались за право территориальной неприкосновенности, от-стаивали веками узаконенное право асилии. Но необходимость развивать ремесла, торговлю, желание избежать столкновений с соседями вынуждали города отказываться от своей изолированности и объединяться.
Кризису были подвержены в первую очередь наиболее развитые полисы, что высвобождало ряд городов из-под их эгиды и обеспечивало им самостоятельное существование и дальнейшее развитие. Развитие рабовладельческой системы требовало увеличения экономической базы и большего числа рабочих рук для расширения производства. Греческие города стихийно, помимо своей воли, подходили к разрешению этой задачи, во имя своего спасения.