Теперь уже можно объяснить смысл этого «беспорядочного порядка». Смысл этот предельно прост: основные фонды крупных научных библиотек организованы не по содержанию литературы, а по формальным признакам - по высоте и ширине переплетов книг (формату) и по очередности их поступления в библиотеку, что дает значительную экономию площади книгохранилища и трудозатрат при расстановке. Такой способ расстановки книг называется форматно-порядковым. О его достоинствах мы уже сказали, а недостаток - в том, что при подобной расстановке ни одну книгу нельзя найти в фонде, пока не установлен по каталогу шифр ее хранения.

Читателям крупных библиотек необходимо знать также о наличии в них так называемых фондов материалов групповой обработки, поскольку их организация и отражение в каталогах отличаются большим своеобразием. Особенность этих фондов в том, что включаемые в них издания отражаются в каталогах не каждое в отдельности, как обычно, а целыми группами (комплектами). Например, на целую совокупность расписаний движения поездов в каталоге будет поставлена одна общая карточка, и в фонде эти расписания будут храниться единым массивом в специальной коробке, имеющей тот же шифр, что и соответствующая ей карточка каталога.

Отсюда нетрудно заключить, что при заказе подобных материалов (карточки на них имеют шифр «Гр») следует, по возможности, указывать данные именно тех изданий, которые требуются (заглавия, названия публикующих организаций, место и год выпуска в свет). Надо отмечать на требованиях также тип заказанных материалов (памятка, инструкция, программа и т. д.). Если читатель не знает, в каком году вышло новейшее издание материала, можно указать: «последний год издания».

Обычно в помощь читателям на каталожных карточках материалов групповой обработки печатается краткое пояснение о том, какие условия нужно соблюдать при их заказе, например:

На этом можно завершить нашу воображаемую прогулку по улицам и переулкам книжных городов. Следующая задача - познакомиться с адресными книгами их жителей.

Библиотечные фонды - это действительно моря, а порой даже океаны литературы. И по ним составлены своего рода лоции, помогающие читателю проложить верный курс к изданиям по интересующему его вопросу.

Самые общие ориентиры дают справочники по библиотекам, в которых приводится краткая характеристика их книжных фондов, каталогов и системы обслуживания.