Экзема - воспалительное заболевание поверхностных слоев кожи - эпидермиса и дермы. Это заболевание может быть острым или хроническим. Оно проявляется зудом и разнообразными высыпаниями, из которых наиболее типичны мелкие пузырьки и эрозии. У многих больных высыпания имеют симметричное расположение. Слово экзема греческого происхождения. В переводе на русский язык оно означает вскипаю. Этим названием, которое было дано очень давно, хотели отметить, что очаг острой экземы несколько напоминает кипящую воду с массой поднимающихся и лопающихся пузырьков. Указанное сходство не так велико в действительности, но название экзема прочно вошло в медицинскую терминологию и является общепринятым. Экзема относится к числу наиболее часто встречающихся кожных заболеваний. По статистическим данным, больные экземой составляют около всех больных кожными болезнями. В этиологии и патогенезе экземы еще далеко не все ясно. Мы знаем, что в возникновении и развитии экземы огромную роль играют нарушения деятельности центральной нервной системы. Это хорошо было известно еще в конце XIX и начале XX века крупнейшим отечественным дерматологам - А. Г. Полотебнову, Т. П. Павлову, П. В. Никольскому. Великий физиолог И. П. Павлов обнаружил, что у собак, перенесших операции на брюшной полости (павловский желудочек и др.), нередко развивались различные заболевания кожи, в том числе и экзема. И. П. Павлов объяснил их возникновение нарушением трофики (питание тканей) вследствие расстройств иннервации, вызванных постоянным раздражением нервов брюшных органов.