Аллергическое состояние организма, которое приводит к развитию экземы, может наступить в результате весьма многочисленных и разнообразных внешних и внутренних воздействий. Внешними причинами возникновения экземы могут быть механические раздражения, действие лучистой энергии, тепла, холода, химические вещества, некоторые растения. Примером экземы, возникшей в результате механических раздражений, являются экзематозные очаги на месте давления или трения одеждой. Например, у женщин, страдающих экземой, иногда можно видеть очаги поражения на плечах или боковых сторонах туловища - на местах трения кожи туго застегнутым лифчиком. Нередко у больных экземой расчесы на месте укусов насекомых или после другого случайного раздражения приводят к образованию нового очага экземы. Источники лучистой энергии, главным образом солнечный свет, также служат раздражителем, вызывающим экзему у некоторых лиц. У них экзема поражает открытые части тела, чаще всего лицо. Заболевание обычно затихает или совсем исчезает в осенне-зимний период, а весной и летом наблюдается рецидив или обострение заболевания. Иногда достаточно кратковременного пребывания на солнце, чтобы у больного наступила новая вспышка экземы. Повышенная чувствительность у больных экземой к ультрафиолетовым лучам может быть доказана определением биологической дозы ультрафиолетового облучения, вызывающей эритему - покраснение кожи. Для этого пользуются облучением ртутно-кварцевой лампой, закрывая кожу пластинкой с несколькими квадратными окошечками. Первое из них закрывают через одну минуту после начала облучения ртутно-кварцевой лампой при расстоянии от горелки до облучаемой поверхности 0,5-1 м, второе -через 2 минуты, третье - через 3, четвертое - через 4, пятое через 5 минут. Путем осмотра облученных мест кожи через 18-24 часа выясняют, сколько времени достаточно для получения самого слабого покраснения кожи.