Хроническая экзема отличается от острой отсутствием явлений острого воспаления. При хронической экземе нет ни яркой красноты, ни резкой отечности, ни быстрой смены стадий превращения одних элементов в другие. Наиболее характерные признаки острой экземы - образование мелких пузырьков и быстрое превращение их в точечные эрозии и сплошные мокнущие участки - при хронической экземе выражены слабо, а иногда совсем отсутствуют. Полиморфизм высыпных элементов, свойственный острой экземе, при хронической экземе малозаметен или его вовсе нет. На поверхности очагов хронической экземы заметны многочисленные пластинчатые или отрубевидные чешуйки. Роговой слой часто при этом утолщен. Вследствие постоянного зуда и расчесов обычно можно видеть серозные и кровянистые корочки. Граница между очагом хронической экземы и окружающей здоровой кожей, как правило, малозаметна, переход от патологически измененной кожи к нормальной происходит постепенно. Очаги хронической экземы очень часто расположены симметрично. Хроническая экзема встречается преимущественно на открытых частях тела - руках, ногах, лице. Часто наблюдается хроническая экзема также на волосистой части головы, на шее, в области мошонки, промежности и заднего прохода. Больные жалуются на очень сильный зуд, который может нарушать сон, снижает работоспособность, делает больных нервными и раздражительными. Хронической экземе не всегда предшествует острый экзематозный процесс. У некоторых больных экзема с самого начала протекает без острых явлений. Краснота в таких случаях уже в начале заболевания имеет синюшный оттенок; отечность, образование пузырьков и мокнутие слабо выражены или даже отсутствуют; кожа на пораженном участке постепенно утолщается и становится плотной, инфильтрированной.