Хроническая экзема может продолжаться очень долгое время - месяцы, годы и даже десятки лет. Довольно часто происходят обострения хронической экземы. При этом очаг хронической экземы приобретает более яркую окраску, становится красным, багровым, развивается отек кожи. На покрасневшей и отечной коже появляется множество мелких пузырьков, которые быстро лопаются и превращаются в поверхностные эрозии. Часто очаги экземы три этом начинают увеличиваться в размерах. Хроническая экзема пузырьки и мокнутие создают полное впечатление острой экземы. Отличить хроническую обостренную экзему от острой экземы часто удается только при ощупывании пораженного участка. Ощущение плотности кожи, захваченной в складку, которое сохраняется и при обострении хронической экземы, хотя и маскируется отечностью, позволяет установить, что здесь имеется хронический процесс со значительным инфильтратом в дерме. Понятно, что для выяснения вопроса, имеется ли у больного острая или обостренная хроническая экзема, большое значение имеет рассказ самого больного о течении его заболевания. Наклонность хронической экземы к обострениям ярко проявляется так называемым симптомом трения. Если потереть сухим кусочком ваты очаг хронической экземы без всяких явлений острого воспаления, то минут через десять на покрасневшем фоне появляется точечное мокнутие. Гистологическое исследование показывает, что при хронической экземе прежде всего бросается в глаза клеточный инфильтрат в дерме. Он состоит главным образом из лимфоцитов и сильно размножившихся клеток соединительной ткани - фибробластов и др. В эпидермисе наблюдается утолщение шиловидного слоя (акан-тоз) и нарушение ороговения клеток эпидермиса (пара-кератоз), что обусловливает разрыхление рогового слоя и его шелушение.