Земледелие - одно из древнейших ремесел человека. Начало уходит к тем далеким временам, когда человек каменным топором вырубал участки леса и расчищал клочки земли для посева. Кустарник и небольшие деревья он сжигал. Зола и была первым удобрением. До сих пор говорят в народе: «Сей рожь в золу, да в пору».

Издавна в качестве органических удобрений использовали навоз - продукт жизнедеятельности животных. «Клади навоз густо, в амбаре не будет пусто»-гласит старинная народная пословица. Отходы животноводства содержат те питательные вещества, которые нужны почве, обедневшей после сбора урожая. Вносили в почву и древесные опилки, роговые стружки, а из минеральных удобрений - костную муку, известь, поташ.

В XIX ст. применение удобрений было поставлено на научную основу. Это послужило началом развития агрохимии. Его связывают с появлением в 1840 г. книги немецкого ученого Ю. Либиха «Химия в приложении к земледелию и физиологии». Изложенная в ней теория минерального питания подчеркивала важность и даже исключительность потребления растениями минеральных элементов из почвы. Но чтобы почва сохраняла свое плодородие, ее потери нужно восполнять искусственными удобрениями. Основными среди минеральных удобрений стали азотные туки. Известно, что источником азота в почве является процесс разложения отмерших растений и животных. Таким образом, увозя урожай с поля, мы прежде всего уменьшаем содержание азота в почве. Чтобы обогатить почву азотом, в севооборот включают бобовые растения. О пользе травосеяния земледельцы знали давно. Еще в XVI-XVII ст. и русские крестьяне и земледельцы Западной Европы сеяли на полях клевер. Но одним травосеянием невозможно восполнить потери азота. Нужны более радикальные меры - вносить в почву удобрения, содержащие азот.

Основоположником отечественной агрохимии является Д. Н. Прянишников. Созданная им школа агрохимиков завоевала мировое признание.