И лишь в начале XX ст. был разработан способ получения азотной кислоты из аммиака, способ, который положен в основу ее технологии во всем мире. Основоположником отечественного производства азотной кислоты из аммиака был русский инженер И. И. Андреев.

Во время первой мировой войны русские войска испытывали острый недостаток в боеприпасах. Для изготовления взрывчатых веществ нужна была азотная кислота. До войны ее получали из чилийской селитры. Но во время войны германские суда блокировали морские пути, и поставки селитры из Южной Америки в Россию прекратились. Это и послужило толчком для разработки Андреевым в Петербурге нового метода получения азотной кислоты окислением аммиака. Он предложил оригинальную конструкцию контактного аппарата, где реакция проходила в присутствии катализатора - платиновой сетки.

Для того чтобы проверить свой метод, Андреев осенью 1915 г. приехал в Донбасс, где аммиак коксовых печей тогда еще только начинали улавливать, а в большинстве случаев просто выбрасывали в воздух. В Макеевке на коксохимическом заводе бельгийской фирмы возле рекуперативных коксовых печей и была построена опытная установка. На ней получили азотную кислоту хорошего качества.

Данные о работе этой установки были положены в основу проекта первого отечественного азотного завода. Завод этот решили строить в Юзовке (ныне Донецк), недалеко от основного источника сырья. Строительство началось весной 1916 г., а 22 февраля 1917 г. в Петербург телеграфировали: «Юзовский азотный завод пущен в ход». Предприятие начало вырабатывать азотную кислоту и аммиачную селитру. Опыт этого завода был затем использован при создании подобных предприятий в нашей стране в годы первых пятилеток.

Из азотной кислоты и аммиака получают аммиачную селитру. В аммиачной селитре азот находится в аммонийной и нитратной формах. Азот аммонийный усваивается растениями медленно и действует в течение продолжительного времени. Азот нитратный усваивается быстро. В этом заключается эффективность действия аммиачной селитры.