Правда, есть у нее и недостатки: она слеживается и гигроскопична, поэтому ее и выпускают в гранулированном виде. Гранулы имеют меньшую поверхность, чем кристаллы, и менее активно поглощают влагу из воздуха, а значит, и меньше слеживаются. В то же время гранулированная селитра хорошо рассеивается по полю, ее удобнее хранить и перевозить.

Другое эффективное азотное удобрение - карбамид СО(ЫН2Ь (мочевина). Синтезируют его из аммиака и оксида углерода (IV). Изучение реакции образования карбамида было начато еще в 1870 г. русским химиком А. И. Базаровым. Чистый карбамид содержит 46,6 % азота и имеет вид бесцветных кристаллов. Он не так гигроскопичен, как аммиачная селитра и не так слеживается. Растениями непосредственно карбамид не усваивается, но в почве под действием бактерий превращается в карбонат аммония, который нитрифицируется; сначала карбамид нейтрализует почву, потом подкисляет ее. По физиологической кислотности карбамид приближается к аммиачной селитре. Мочевину используют также для подкормки жвачных животных. И, наконец, карбамид - один из важнейших видов сырья для производства пластмасс.

И мочевина, и селитра - производные аммиака. Но и сам аммиак оказался хорошим удобрением. В последние годы в сельском хозяйстве стали широко применять жидкие азотные удобрения: жидкий аммиак, водный аммиак (аммиачную воду) и аммиакаты. Жидкий аммиак содержит 99,8 % КНз. Это самое концентрированное из всех азотных удобрений. Его получают как конечный продукт при синтезе из смеси азота и водорода последующим сжижением при высоком давлении.

Поскольку жидкий аммиак получают при высоком давлении, снижение давления приводит к выделению аммиака в атмосферу. Поэтому его хранят и перевозят в закрытых емкостях и цистернах, выдерживающих высокое давление. В почву при вспашке, культивации или подкормке растений жидкие удобрения вносят специальными машинами. При использовании жидких азотных удобрений отпадает необходимость в строительстве дополнительных цехов (упаривания, сушки, кристаллизации, грануляции), поэтому стоимость их меньше, чем твердых удобрений.