Состояние покоя свойственно семенам, а также почкам | большинства растений и кустарников. Чтобы вывести растения из этого состояния, нужен как бы сигнал. Таким своеобразным химическим сигналом и является обработка растений гиббереллинами. Обычно, если из плода удалить семя, рост плода прекращается. Гиббереллины же стимулируют развитие бессеменных плодов.

Гиббереллины относятся к классу терпенов - веществ, широко распространенных в растительном мире. Терпены входят в состав камфоры, скипидара, смолы. Как и многие другие фитогормоны, гиббереллины подвергаются ферментативному расщеплению.

В 50-е годы из сердцевинной ткани стебля табака был выделен еще один фитогормон цитокинин. Он вызывал активное деление клеток. С помощью этого гормона можно стимулировать начало цветения, влиять на пол цветка. Цитокинины присутствуют практически во всех частях растения, но особенно богаты ими зоны деления развивающихся плодов и кончик корня, где они синтезируются.

Человек с давних пор стремился ускорить созревание плодов. Еще в Древнем Китае с этой целью дымом ароматических смол окуривали деревья. А в прошлом столетии, когда для освещения улиц стал использоваться светильный газ, было замечено, что вблизи фонарей листья деревьев желтели и преждевременно опадали. Причина этого оказалась в одном из компонентов светильного газа - этилене. Было установлено также, что этилен ускоряет созревание бананов, апельсинов и некоторых других плодов. За эту физиологическую активность его стали считать фитогормоном. Исследование процессов созревания сочных плодов и опадания листьев подтвердили это.

Созревание плода следует непосредственно за его ростом. Происходит процесс старения, при этом наблюдаются такие явления, как изменение окраски, вкуса, размягчение тканей плода. Начинается созревание на материнском растении и продолжается в опавшем или снятом плоде. Биохимические процессы, определяющие эффект созревания, требуют дополнительных затрат энергии, их активизирует Этилен.