Содержание его в плоде резко повышается, и сразу возрастает интенсивность дыхания плода. Этилен как запускает процесс созревания. Вообще физиологические функции этилена многообразны: он ускоряет старение тканей листа, увядание и опадание цветков, созревание плодов, формирование окраски зрелых плодов.

Этилен может прервать состояние покоя семян, вызвать их дружное прорастание. Таким образом, он проявляет все основные свойства фитогормонов, хотя в отличие от большинства из них этилен в нормальных условиях - газ. Для синтеза этилена растения используют аминокислоту - метионин.

Но всякое эффективное управление процессами роста и развития предполагает не только возможность их стимуляции, но и возможность торможения. Предположение ученых о существовании фитогормонов - ингибиторов процессов роста и развития подтвердилось. Таким фитогормоном оказалась абсцизовая кислота (сокращенно АБК). Содержание АБК в семенах при созревании повышается в несколько: десятков раз, а при прорастании снова падает. Повышается содержание АБК при старении листьев и созревании плодов. Она есть не только в цветковых растениях, но и в хвойных, даже в водорослях. Это универсальное биологически активное соединение.

В процессе созревания плода в той или иной степени участвуют все известные типы фитогормонов. Если при образовании завязи и росте плода прежде всего имеют значение ростовые гормоны, то при созревании и опадании плода - действие этилена и абсцизовой кислоты. Таким комплексным воздействием различных фитогормонов регулируется и процесс прорастания семян.

Химики расшифровали химическую структуру таинственных гормонов растений, и это, естественно, не могло не привести их к попыткам синтезировать эти соединения. Попытки были многочисленны, особенно поиск среди синтетических соединений веществ, обладающих активностью ауксинов.