Для неспециалистов понятие «жиры» и «химия» нагляднее всего соединяется в слозе «маргарин». В конце 60-х годов прошлого столетия французское правительство объявило премию за изготовление дешевого заменителя натуральных жиров. Она была присуждена французу МежМурье, который смешал говяжье сало, молоко и воду и получил искусственный жир, намазываемый на хлеб. Название своему открытию он дал от греческого слова маргарон, что означало жемчужина. В 1870 г. была пущена первая фабрика по производству маргарина, который был очень далек от своего современного собрата.

Сейчас для производства маргарина используются главным образом твердые жиры, но так как в природе преобладают жиры жидкие, то химики научились переводить их в твердое состояние гидрированием в присутствии катализаторов. Затем в гидрированные жиры вводят витамины, ароматизирующие добавки, лецитин, соли, красители и эмульгируют в воде или молоке. После «кристаллизации» продукт фасуют. И все же маргарин - продукт полусинтетический, а химики мечтают получить полностью синтстические жиры.

Сейчас химики вырабатывают жиры из синтетического глицерина (его получают из пропилена) и жирных кислот (их получают окислением парафинов или оксисинтезом из! олефинов). Но эти жиры в нашей стране в пищу не употребляют, зато из них получают отличное мыло, олифу, смазочные масла. А растительное масло, из которого раньше получали мыла и олифы, сохраняется, т. е. благодаря химии экономится пищевое сырье.

Другое основное вещество «материальной базы» организма человека - углеводы. Они окружают нас всюду, это неотъемлемая часть природы и часть нас самих.

Одно из важнейших свойств углеводов - обеспечивать организм энергией. При сгорании в организме человека; глюкозы до углекислого газа и воды высвобождается значительное количество энергии.