Но углеводы нужны человеку не только как, например, уголь или нефть были нужны топке паровоза, но и носители специфических биологических функций. Оки входят в состав крови и нервных тканей. Они защищают нас, согревают, помогают двигаться и выполняют множество других важных функций.

Производство сахара - одна из сложных отраслей пищевой промышленности. Марк Твен в романе «Жизнь на Миссисипи» писал: «Сахарный завод представляет собой путаницу чанов, бочек, чашек, фильтров, насосов, труб и машин. Производство сахара исключительно интересно. Сначала тростник закладывают в центрифуги и выжимают из него сок, затем сок проходит чаны, где извлекают волокно, затем - сквозь костные фильтры, чтобы удалить спирт, затем - через осветляющие цилиндры, чтобы отделить патоку, затем - через вакуум-аппарат, чтобы высушить. Теперь сахар готов в продажу».

В нашей стране сырьем для производства сахара служит сахарная свекла, но сам процесс не менее сложный - с многочисленными фильтрациями и весьма значительными потерями продукта.

Вели поиск сладкого и химики. Важное открытие в середине прошлого столетия сделал выдающийся русский химик А. М. Бутлеров. Он получил сахаристые вещества Довольно простым способом - обработкой водного раствора формальдегида известковым молоком. А тремя десятилетиями позднее немецкий химик Э. Фишер получил в пробирке глюкозу (виноградный сахар). Но выяснилось, что строение молекулы сахара, полученного в пробирке, отличается от строения молекулы природного сахара и организм усваивать его не может.

Внимание химиков привлекла целлюлоза. Удивительного в этом ничего не было, ибо целлюлоза, из которой, главным образом, состоит древесина и из которой делают бумагу, чем-то напоминает виноградный сахар - глюкозу. Молекула целлюлозы состоит из множества молекул поменьше - молекул глюкозы.