Разложили костер, а чтобы поставить на огонь котел, положили несколько больших кусков соды, которую везли с собой из Африки. Наутро в слое золы обнаружили слиток. Он был чист и прозрачен, как вода, и тверд, как камень. Так люди впервые увидели стекло, «огненный камень», рожденный из песка и соды.

Долгое время стекло было предметом роскоши. Из стекла отливали фигурки в глиняных формах, изготовляли бусы. Прошло немало времени, прежде чем люди научились варить прозрачное, бесцветное стекло. Золотой век стекла начался после изобретения стеклодувной трубки. Появились изделия совершенных форм и красок. Стекло материал стали использовать для изготовления предметов быта, в искусстве. И только оконное стекло по-прежнему, еще долго не умели изготовлять. Оно появилось лишь в конце средних веков. Ныне на нашей планете ежегодно вырабатывается около 1 млрд. квадратных метров оконного, зеркального и другого листового стекла. И еще столько идет на изготовление различных ламп, стеклянной посуды облицовочных плит и т. д.

Что же это такое - стекло? Долгое время его считали определенным химическим соединением. И лишь Д. И. Мен! делеев обосновал представление о стекле, как о сложной) системе - сплаве оксидов переменного состава. В настоящее время ученые рассматривают стекло как сложную жидкую систему, находящуюся в переохлажденном состоя* нии. Важная особенность стекла - его химическая устой-, чивость, т. е. способность противостоять разрушающему действию различных растворов солей, газов, химических реагентов и влаги атмосферы. Из физических свойств стекла особенно важны механические, термические, оптические, электрические.

Поскольку сейчас техника ставит задачу создавать стекла с новыми (часто точно заданными) свойствами, Щ «стекольных дел мастера» ищут все новые и новые рецепта стекла. Еще в давние времена стекловары убедились, что качество стекла зависит от качества сырья.