Обычное стекло в очень незначительной степени растворяется в воде. И все же, например, со стаканом горячего чая мы выпиваем около 0,0001 г стекла. Но если при варке стекла к нему добавить щепотку солей лантана, циркония и лития, растворимость стекла уменьшится в сто раз. Оно станет устойчивым даже против серной кислоты. Кроме того, литиевые стекла имеют ценные оптические свойства, хорошую термостойкость. Литий входит в состав стекол, из которых изготовляют телевизионные кинескопы.

Недавно химики создали оригинальное стекло, изменяющее свой цвет в зависимости от времени дня. Под действием солнечного света стекло становится синим, а с наступлением темноты - опять бесцветным. Этот эффект обусловлен добавками молибдена, который вводят в расплавленное стекло, либо сам молибден в виде тонкой прозрачной пленки вклеивают между двумя слоями стекла.

Одним из обычных предметов домашнего обихода, изготовляемых из стекла, является зеркало. Чтобы изготовить зеркало, стекло полируют до блеска. Потом его моют водой с нашатырным спиртом для обезжиривания, и, наконец, оно попадает на стол с идеально гладкой горизонтальной поверхностью, где на чистое стекло наносят ровный, очень тонкий слой серебра. Химическая схема серебрения зеркал общеизвестна: восстановление металлического серебра из аммиачного раствора его солей с помощью глюкозы или формалина. Затем наносят лаки, надежно защищающие дорогой металл, и зеркало готово.

Зеркала сегодня используют во многих оптических приборах, автомобильных фарах, маяках. В годы войны прожектора помогали обнаруживать врага. Иногда с помощью зеркал прожекторов решались даже стратегические задачи. Так, при штурме Берлина 143 прожектора огромной светосилы ослепили гитлеровцев, что способствовало их поражению.

Новая сфера использования стекла - волоконная оптика. «Тончайшие стекловолокна преобразуют мир», «Широкополосная техника - техника будущего» - такие броские заголовки газетных и журнальных статей встречаются теперь очень часто.