Где и когда появилось первое искусственное мыло, кто его изобрел - об этом никто не знает.

Мыловарение как ремесло возникло в Европе в XIV ст. Именно тогда появились мыловаренные гильдии. Секреты этого производства, как и многих других, строго охранялись. Мыло стали применять не только с гигиеническими целями, но и для отбеливания и крашения тканей. А в начале XIX ст. производство мыла было поставлено на научную основу. Этому способствовали исследования французского химика М. Шевреля в области химии жиров. В середине XIX ст. химики могли уже точно назвать состав всех полученных и применяемых мыл. Современные мыла - это натриевые или калиевые соли стеариновой, олеиновой и некоторых других кислот с различными специальными добавками и отдушками. Есть мыло туалетное и хозяйственное, твердое и жидкое, лечебное и дезинфицирующее, есть мыло, пригодное для стирки в морской воде. Теперь мыло применяется не только в домашнем хозяйстве и в прачечных, его смачивающая и эмульгирующая способность используется в различных технологических процессах - в производстве пластмасс и каучуков, металлов и строительных материалов, тканей и лекарств. Мыло является вспомогательным веществом в производстве туши и чернил. Мыльные растворы помогают извлекать нефть из истощенных скважин. Специальными защитными мылами покрывают наружную обшивку корпусов кораблей, чтобы они не обрастали со дна ракушками. И все же главными областями использования мыла остались мытье и стирка. Тут без мыла не обойтись.

Давайте разберемся почему мыло моет. Еще не так давно моющая способность мыла объяснялась тем, что в воде мыло гидролизуется (распадается) с выделением свободной щелочи, а щелочь разрушает и отмывает загрязнения. Но мнение это было ошибочным. Попробуйте-ка мыть руки, запачканные, например, в мазуте, в содовом растворе. Они остаются грязными, а ведь сода в воде тоже гидролизуется.