Получены химиками новые синтетические моющие средства- порошки, пасты и жидкости. В отличие от мыла, для их производства не нужны жирные кислоты, их синтезируют из многоатомных спиртов. Каждый стиральный порошок содержит смесь нескольких веществ, играющих при стирке определенную роль. Какие это вещества? Это моющие средства, называемые детергентами - синтетическими заменителями мыла. Как детергенты используют сульфонолы и алкилсульфаты - анионсодержащие вещества. Добавляемые в синтетические моющие средства щелочные добавки (кальцинированная сода или триполифосфат натрия) делают воду мягкой. Благодаря этому белье лучше отстирывается. Моющее действие детергентов улучшает добавка силиката натрия, она же предотвращает коррозию металла стиральной машины.

Чтобы белье не застирывалось, в моющие составы добавляют карбоксиметилцеллюлозу, тогда частички грязи и белье получат один и тот же электрический заряд. А так как одноименные заряды отталкиваются, то грязь снова на белье уже не садится.

Для повышения пенообразующей способности детергентов в стиральные порошки добавляют алкиламиды. Сами по себе детергенты не всегда дают такую пену, как мыло. Но обильная пена мешает стирке в машинах, поэтому в некоторые порошки добавляют специальные пеногасящие вещества.

Добавляют в стиральные порошки и отбеливатели. Одни из них (перборат натрия) выделяют при стирке активный кислород, который окисляет окрашенные вещества и обесцвечивает их. Другие (оптические отбеливатели) - как бы нейтрализуют желтизну белья, флуоресцируя при дневной освещении голубым цветом.

Приятный запах свежести придают белью специальные добавки - отдушки. Одни добавки подкрахмаливают ткань, другие - придают ей особые свойства - водо- и грязеоттал-и кивающие, антистатические.