Почему же карандаш пишет? Почему графит оставляет след на бумаге? Причина в его плоско-сетчатом строении. Кристалл графита можно сравнить со стопкой бумажных листов. Прочность каждого листа больше силы сцепления листов в пачке. Так и в графите: связи между отдельными плоскостями малопрочные. Кристалл легко расщепляется на отдельные чешуйки. Они-то и цепляются за всякие неровности поверхности и остаются на ней.

А вот в пределах одной плоскости связи между углеродными атомами в графите очень прочны. Этим объясняется высокая химическая стойкость графита. На него не действуют даже горячие щелочи и кислоты. К тому же графит термостоек. Он сохраняет работоспособность при температурах свыше 3000 °С, даже становится еще прочнее. Поэтому из смеси графита с глиной делают тигли для плавки стали и цветных металлов. И если раньше графит в основном применяли как пишущее средство, теперь его используют во многих важнейших областях техники.

Химики научились получать и искусственный графит, ибо графита в природе очень мало. Один из способов его получения состоит в том, что смесь угля и оксида кремния (II) нагревают в электропечи, при этом кремний восстанавливается и образует с углеродом карбид. При температуре выше 2250 °С карбид углерода диссоциирует «а графит и летучий кремний, который снова соединяется с углеродом в холодных частях печи.

Из графита делают графитовые теплообменники и химическую аппаратуру, ткань для радиоламп. Способность графита расщепляться на чешуйки позволяет делать на его основе смазочные материалы. Из графита получают искусственные алмазы. Графит - материал для электродов. Например, при получении алюминия его используют как графитовый катод, а в производстве хлора - как анод.

И, наконец, способность чистого графита замедлять движение нейтронов используется в атомной технике.

Большое распространение в технике получили также композиционные материалы на основе графита. В них, благодаря особым условиям синтеза, искусственно смещены (по сравнению с кристаллами графита) атомы углерода и достигнута прочная связь со специальными химическими добавками.